Ineos dreigt haar Aromatics site in Geel te sluiten als het bedrijf geen nieuwe omgevingsvergunning krijgt. Op de Vlaamse site produceert het bedrijf PTA. Eind augustus werd de omgevingsvergunning van de fabriek ingetrokken omdat het bedrijf teveel kobalt zou lozen. Met een sluiting zouden 600 banen verloren kunnen gaan.
Ineos produceert in Geel PTA, een grondstof voor polyester. Het bedrijf past hierbij een kobaltkatalysator toe. De onderneming heeft toegezegd dat het het kobaltgehalte met 80 procent zal verlagen, maar dat is volgens de autoriteiten niet voldoende. In het verleden stond de vergunning van de fabriek een kobaltgehalte in het water toe van maximaal 1000 microgram per liter en de reƫle emissieniveaus bedroegen amper een kwart van die hoeveelheid, aldus Ineos.
Extra zuivering
De fabriek had ermee ingestemd om dat maximumniveau terug te brengen tot 500 en vervolgens tot 120 tegen 2027. Ineos zou hiertoe investeren in extra zuivering. Dit zou een investering van meer dan twintig miljoen euro vergen. De Vlaamse regering was hiermee akkoord gegaan. Maar twee organisaties, Bond Beter Leefmilieu en Natuurpunt vochten deze beslissing aan. Voorlopig produceert Ineos nog, gebruikmakend van de vorige omgevingsvergunning. Maar de Vlaamse regering moet binnen de drie maanden wel een beslissing nemen over een nieuwe vergunning en is verplicht om daarbij rekening te houden met de uitspraken van de Raad.
Topman Sir Jim Ratcliffe reageert furieus: āDe Europese Unie kan niet enerzijds beweren dat ze de industrie steunt en anderzijds toegeven aan de druk van NGO’s die pas tevreden zullen zijn als we het hele continent hebben gedeĆÆndustrialiseerd.ā Volgens de onderneming is de nieuwe wettelijke grenswaarde die voor kobalt werd opgelegd totaal onhaalbaar en ligt die 20 keer lager dan volgens deskundigen nodig is. Voorts geeft Ineos aan dat āde Europese Kaderrichtlijn Water kobalt niet identificeert als een prioritaire stof en noch Frankrijk noch Duitsland een grenswaarde heeft opgelegdā.
Nederland
‘In Nederland gelden overigens wel emissiegrenswaarden voor kobalt in afvalwater: 50 microgram per liter, minder dan de helft dan wat Ineos tegen 2027 stelde te bereiken’, tekent Ronald Wolters, Senior Environmental Consultant Soil & Groundwater Remedation bij Sweco aan. ‘Dat in de EU of andere landen een stoffen als niet-prioritair wordt gezien, betekent niet dat een bedrijf een stof onbeperkt mag lozen. Dat is niet iets van alleen natuur- en milieu-organisaties, daar hebben andere gebruikers als landbouw en drinkwaterbedrijven net zo goed last van.’
Wurggreep
Indien de vergunning van de site niet vernieuwd wordt, dreigt een sluitingsscenario en komen bijna 600 banen op de tocht te staan, aldus Ineos. Ratcliffe: āDit is exemplarisch voor wat we in heel Europa zien gebeuren. Regelgevers vaardigen steeds strengere regels uit om te voldoen aan de eisen van NGO’s die vastbesloten zijn om de regelgeving te gebruiken om de Europese chemische industrie in een wurggreep te houden. Hun eisen zijn niet realistisch en zullen niet bijdragen tot een verbetering van het milieu, maar eerder leiden tot grootschalige desindustrialisatie en het verlies van de broodwinning van duizenden hardwerkende mensen.ā